良栄丸で何が起こったか？

【発見されたミイラ船】
1927年10月31日、　カナダ西海岸バンクーバー島にて。
ワシントンのシアトル港への帰路についていたアメリカの貨物船
「マーガレット･ダラー」号は、行方不明になっていた小型漁船「良栄丸」を発見した。
ボロボロに朽ち果てた船体、ミイラの転がる甲板、
激しい死臭、白骨体、足の無い死体。

船室には、頭蓋骨を砕かれた白骨体とミイラがあった。
船室奥の部屋には、おびただしい血痕が染み付いていた。
船尾の司厨室では、海鳥の白い羽が至るところに散らばっており、
コンロの上にあった石油缶の中には、人の腕が入っていた。

船内には食物も飲料水も無く、エンジン機関部は全て破損していた。
ところが、船長室から見つかった3冊のノートには、
信じられない惨状が書かれていたのだった。
そのノートによると、良栄丸の情報は以下の通りだ。

●重量は19tで1本マスト
●船主は和歌山県の藤井三四郎
●船長は三鬼時蔵
●機関長は細井伝次郎
●乗組員は12名
●神奈川県の三崎港を出港したのは1926年12月5日
●約1年間漂流していた

ここで疑問が浮かぶ。
発見された死体は9体、記録には12名とある。
……3名はどうなったのだろうか。



【不幸な漁船】
1926年12月5日、神奈川県の三崎港を出港した良栄丸は、
千葉県銚子沖にマグロを求めて進んでいた。
天候も思わしくなく、エンジンが調子の悪い排気音を立てていたため、
翌12月6日に銚子港に寄港した。
しかし、エンジンに故障はなく、銚子の沖合いで大量のマグロを水揚げした。
その後で暴風に見舞われ、航行不能に陥ってしまった。

そして12月15日、銚子の東方沖合い1,000マイルほど流された時、
紀州船によく似た船が現れたので、信号を送ったり船員が叫んだりしたのに、
応答も無く通り過ぎてしまったという。
三鬼船長は漂流を決意、記録には「4ヶ月間は食べられる」と書いてあった。

12月16日にも「東洋汽船」と書かれた船が近くを通ったが、応答はなかったという。
なんとか日本へ戻ろうと努力したが、どうやっても逆に流されていった。
記録にはこう書かれている。
「どう工夫しても西北へ船は走らず絶望。ただ汽船を待つばかり。
反対にアメリカへ漂着することに決定。
帆に風を七三にうけて北東に進む。
しかし、漁船で米国にたどりつこうとするは、
コロンブスのアメリカ大陸発見より困難なりと心得るべし」



【恐怖の記録】
ここからは説明は要らないだろう。
彼らの記録文のみで充分に迫力が伝わってくる。

12月20日。 「二十日朝八時に至り風北にしておだやかなり。
　　　　　西風毎日強い故、思ひ切つてアメリカへ乗出といふ太い事を
　　　　　船長が相談を致した所、
　　　　　まだ落合つかず兎に角アンカ三丁上る事にした。
　　　　　十八日午前一時より廿日午前六時まで五十四時間流した。

　　　　　責任のない人はどうでもよいが、嫁内小供のある人は実にお気の毒である。
　　　　　又国元の方でも一方ならぬ大さわぎある。
　　　　　何にしても約束であるとあきらめ居てる。

　　　　　親のばちが子にくる。
　　　　　昔々古人の伝へこの十二名は誠に因念の悪いものである。
　　　　　万一、助かつたればそれこそ今度は皆大難を通越し運勢朝の昇る如し。
　　　　　サヨナラ」

12月27日。 カツオ10本つる。
1月27日。 外国船を発見。応答なし。
　　　　　雨が降るとオケに雨水をため、これを飲料水とした。
2月17日。 いよいよ食料少なし。
3月6日。 魚一匹もとれず。食料はひとつのこらず底をついた。
　　　　　恐ろしい飢えと死神がじょじょにやってきた。
3月7日。 最初の犠牲者がでた。機関長・細井伝次郎は、
　　　　　「ひとめ見たい…… 日本の土を一足ふみたい」とうめきながら死んでいった。
　　　　　全員で水葬にする。
3月9日。 サメの大きなやつが1本つれたが、
　　　　　直江常次は食べる気力もなく、やせおとろえて死亡。
　　　　　水葬に処す。
3月15日。 それまで航海日誌をつけていた井沢捨次が病死。
　　　　　かわって松本源之助が筆をとる。
　　　　　井沢の遺体を水葬にするのに、やっとのありさま。
　　　　　全員、顔は青白くヤマアラシのごとくヒゲがのび、
　　　　　ふらふらと亡霊そっくりの歩きざまは悲し。
3月27日。 寺田初造と横田良之助のふたりは、突然うわごとを発し、
　　　　　「おーい富士山だ。アメリカにつきやがった。ああ、にじが見える……」
　　　　　などと狂気を発して、左舷の板にがりがりと歯をくいこませて悶死する。
　　　　　……いよいよ地獄の底も近い。
3月29日。 メバチ一匹を吉田藤吉がつりあげたるを見て、三谷寅吉は突然として逆上し、
　　　　　オノを振りあげるや、吉田藤吉の頭をめった打ちにする。
　　　　　その恐ろしき光景にも、みな立ち上がる気力もなく、しばしぼう然。
　　　　　のこる者は野菜の不足から、壊血病となりて歯という歯から血液したたるは、
　　　　　みな妖怪変化のすさまじき様相となる。ああ、仏様よ……
4月4日。 三鬼船長は甲板上を低く飛びかすめる大鳥を、
　　　　　ヘビのごとき速さで手づかみにとらえる。
　　　　　全員、人食いアリのごとくむらがり、
　　　　　羽をむしりとって、生きたままの大鳥をむさぼる。
　　　　　血がしたたる生肉をくらうは、これほどの美味なるものはなしと心得たい。
　　　　　これもみな、餓鬼畜生となせる業か……
4月6日。 辻門良治、血へどを吐きて死亡。
4月14日。 沢山勘十郎、船室にて不意に狂暴と化して発狂し死骸を切り刻む姿は地獄か。
　　　　　人肉食べる気力あれば、まだ救いあり。
4月19日。 富山和男、沢村勘十郎の2名、料理室にて人肉を争う。
　　　　　地獄の鬼と化すも、ただ、ただ生きて日本に帰りたき一心のみなり。
　　　　　同夜、2名とも血だるまにて、ころげまわり死亡。
5月6日。 三鬼船長、ついに一歩も動けず。
　　　　　乗組員十二名のうち残るは船長と日記記録係の私のみ。
　　　　　ふたりとも重いカッケ病で小便、大便にも動けず、
　　　　　そのままたれ流すはしかたなし。
5月11日。 曇り。北西の風やや強し。南に西に、船はただ風のままに流れる。
　　　　　山影も見えず、陸地も見えず。船影はなし。
　　　　　あまいサトウ粒ひとつなめて死にたし。
　　　　　友の死骸は肉がどろどろに腐り、溶けて流れた血肉の死臭のみがあり。
　　　　　骨のぞきて、この世の終わりとするや……

日記はここで切れている。
だが三鬼船長は、杉板に鉛筆で、以下のような家族宛ての遺書を残していた。
『とうさんのいうことを、ヨクヨク聞きなされ。
もし、大きくなっても、ケッシテリョウシニナッテハナラヌ……
私は、シアワセノワルイコトデス……ふたりの子どもたのみます。
カナラズカナラズ、リョウシニダケハサセヌヨウニ、タノミマス。
いつまで書いてもおなじこと……
でも私の好きなのは、ソウメンとモチガシでしたが……
帰レナクナッテ、モウシワケナイ……ユルシテクダサイ……』




【奇妙な事実】
しかし、記録を調べるうちに、奇怪な事実が浮かびあがった。
数十回に渡って他の船にであっていながら、
救助に応答する船は1隻としてなかったことだ。
そして、吉栄丸は太平洋横断の途中、
たった1つの島さえも発見できなかったのである。
しかし、アメリカの貨物船「ウエスト・アイソン」号の
リチャード・ヒーリィ船長は、次のように述べている。
「1926年12月23日、シアトルから約1,000キロの太平洋上で
波間に漂う木造船を発見したが、
救助信号を送っても返事が無いので近づきました。
しかし、吉栄丸の船窓や甲板に立ってこっちを見ていた10人ほどの船員は、
誰1人として応えず、馬鹿らしくなって引き上げたのです」

だが、良栄丸の記録にこのことは書かれていない。
……一体、彼らにはなにが起こっていたというのだろうか。


あともう1つ。
昭和35年1月12日、高知県土佐清水市の「第2良栄丸」が静岡県の沼津を出港、
1月21日夜に遭難した。
乗組の12人のうち3人が不明となり、9人は自力で小笠原諸島の無人島に泳ぎ着いた。

彼らはその90時間後に巡視船むろとに救助されている。
船名、乗組員数、行方不明者数が「良栄丸遭難事件」と奇妙に一致していると
騒がれたとのこと。