合わせ鏡に因んだ後味の悪い話 76

昔から私の家の廊下に大きな鏡があった。
ある日、私は悪戯心で別の大きな鏡を置いて向かい合わせると、
鏡の枠が鳥居の様に連なった不思議な道ができた。
同じ様に連なって映る自分へ手を振れば誰もが同じ動きをした。
当たり前なんだけど、これがとても面白くて、
私は毎日の様に合わせ鏡で遊ぶ子供になった。

ただ9番目の私だけは、ゆっくりと手を振っている、そんな気がした。

また今日も友だちのいない私は鏡を向かい合わせにしようと、
重たい鏡を部屋から引きずっていたその矢先、
鏡が倒れてしまい、
その夜は仕事から帰ってきた母に酷く叱られてしまった。



翌日の夜、母が何度か連れてきていたおじさんが
以前よりも一層大きな鏡を買ってきてくれた。
母とおじさんが寝室に閉じこもるのを見計らって、
今度は慎重にその鏡を合わせ、いつもと同じ姿の自分を見つめていた。
顔の半分しか見えない、数珠繋ぎの私たち。
暫く眺めていると、
7番目の顔が継ぎはぎをしたみたいな顔になっているのに気付いた。
私は手を振ってみると、7番目だけゆっくり振返してきた。
ちょっと気にはなったものの、きっと新しい鏡になったせいだと思った。
流石に飽きてきた私は以前よりも大きくなった鏡を片付けるのが面倒になり、
合わせ鏡のままにして眠りについた。

突然、私は寝苦しさで目を覚ました。
時計の針を見れば、丁度午前2時を回ったところ。
起きるには早過ぎると、着替えだけ済まして寝直すことにした。

ベッドからのっそりと起き上がり着替え、そして戻ろうとした時、
何故か急に合わせたままの鏡が気になり、廊下に出た。
母の叫び声を耳にしつつ、それに近づいて覗き込んでみると、
なんだろう？ いつもと違う。
ふと、体が凍りつくほど強張り、たくさんの冷汗が吹き出てきた。
きっと私は寝ぼけているに違いない、そう思って、
連なる私を数えてみていると、
3番目の私の後ろから、顔だけを、スーっと傾けた私が私を見た。
目が合った瞬間、
五月蝿いくらいに心臓が痛いぐらいの鼓動音を鳴らし始めた。
もう、息をすることも忘れ、金魚の様に口を大きく開閉させている。
あまりのことに瞬きすら、ままならない最中、
その私は3番目の私の後ろに重なる様に隠れた。
私は無理やり瞼を閉じた。

どれだけ時間たったのか。
何日も寝ていない様な疲労感と恐怖感でまだ体が強張っている。
呼吸を落ち着かせるべく、これは錯覚だと暗示をかけ、
保証のない安心を覚えさせた。
もう1度深く息を吸い込み、意を決して震えつつも、
恐る恐る目を開いて見ると、鏡にはいつもと同じに連なった私たちがいた。
4番目も同じ私。
ほら、やっぱり気のせいだった、寝ぼけて怖い想像をしてしまったんだ。
もう早く寝てしまおう。
そう、思って部屋に戻ろうと動いた私の耳元で囁いた声で足が床に張り付き、
私は動けなくなった。



僅かに目の端で鏡を見れば、太い男の指が私の近くまで伸びている。
居るはずのない気配が耳元に感じて振り向くと、
肩にへばりつく歪な母の顔に眼が潰れそうになった。