意味深なモノクロ画像と後味の悪い話 68

ある日、アパートに住む俺の部屋に隣人のおばさんが訪ねてきた。
「今日から3日間、主人と福島へ旅行に行きますの。
その間なんですが、家で飼っている猫のロビンちゃん。知ってるでしょう？
この子の世話をしてもらえないでしょうか？」
と頼まれた。
隣の部屋に猫がいたんだーと思いつつ、
どうせ今は無職で暇だし、何より俺は猫が大好きなのでそれを引き受けた。
「それでは3日間、よろしくお願いします」と猫の入った段ボール箱を手渡された。

「よーし！ 今日から3日間可愛がってやるからなー」
俺はダンボール箱を開けると、中に入っていたのは猫の死骸だった。
ヤベっ、俺何かしたか！？ これは実にマズい状況だ....
俺はしばらく考え込んでからペットショップに向かった。
あの猫と似た様な猫を買ってすり替えれば良いと考えたからだ。

ペットショップに行くと俺は驚愕した。
あの猫とまったく同じ柄で体の大きさもほとんど同じ、
似ているというより瓜二つと言っていい猫を発見したからだ。
これなら気づかれることは、断じて無いだろうと、俺はホッとした。

3日後、旅行から帰ったおばさんに猫を渡した。
これだけそっくりなんだ、気づかれる筈は無い！ そう思っていたが、
「まあ、ちょっと！ これロビンちゃんじゃないわよ！どうなってるのよ！」
おばさんは激怒した。
どうしてだ！？ どうして気付かれたんだ？ 柄も大きさも瓜二つなのに！
「こんなもので私は騙されませんよ！ だって家の猫は....」

どう見てもあの猫と同じ見た目なのに、内面の違いとか？
ああ、どうしてバレてしまったのだろう。これは実に....




独り暮らし始めてずいぶん経つけど、最近初めてストーカー被害に遭ってる俺。
というのも、毎日毎日郵便ポスト（と言っても単身者用の安アパートだから、
ドアに穴が開いてて内側にボックスが付いてるだけの簡易なやつなんだけど）に、
手紙が入ってる。
無記名で宛名もないから、その者に部屋がバレてるってことだ。
手紙の内容も、最初のうちは「一目惚れしました」とか「好きです」とか、
その程度だったのだけど、段々エスカレートしていく内容。
最近は「なんで僕の気持ちに答えてくれないんだ」って逆ギレしてる状態。
こちらとして身に覚えがあるとすれば、ある場所で何人かと遊んだけれど、
お互い肉体での結びつき以上は踏み込まないのは暗黙の了解というか、その程度。

そして今日。
帰宅して、PC付けて、一息ついて、さて今日も例の手紙が来てるのかなーと、
憂鬱な気分で郵便ポストのボックスを開けてみた。
そしたら、手紙と一緒に、猫の首が入ってる。
しかも、俺が毎日帰り道に見かける隣人が可愛がってる猫。
これって俺がネコだからという当てつけ？ 全く洒落にもならない。
手紙だけならまだ我慢できたけど、これはちょっとヤバ過ぎ。
これ以上、エスカレートしたら俺も危ない目に遭うかも。
明日、仕事を午後からにして警察に相談しよう。
戸締りもしっかりしなきゃいけないな。




深夜、2階で眠っていた俺は、階下の妙な物音に気付いてふと目が覚めた。
「玄関から誰か入って来た.....？」
そう思った瞬間、バクバクと鼓動が早まった。

夕方見たニュースが頭をよぎる。
（殺人犯、近辺に潜伏中か？ 捜査大詰め段階）
急に脇の下に冷たい汗が流れるのを感じた。

幸い、侵入者はまだ1階にいるらしい。
「早く逃げなきゃ！」
恐怖のために固まった体を必死で動かし、物音を立てないように
俺は静かに窓辺へと向かった。
忍び足で階段を登ってくる気配がする。
侵入者はもうすぐそこまで迫っているのだ。
俺は窓から屋根に降り、ジリジリと遠ざかる。
屋根の縁に手を着き、庭へ足が届いた時、
真上にある私の部屋の電気がパッと付いた。
「ヤバい！」
俺はもう無我夢中で庭を抜け、夜の街を走った。

あの時、逃げるのが少し遅れていたらと思うと、今だに背筋が寒くなる思いだ。
少なくとも今のこの生活はなかっただろう。